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第46話 深夜に灯る希望の火
Terakhir Diperbarui:
2026-01-06 18:06:16
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憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第51話 恋だと思っていたのは、私だけだったのかもしれない
それからは、探すようになった。 朝、少し早く家を出る。 校門の前を見渡して、晴紀の姿を探す。 いなければ歩調を落とし、見つけたら同じ方向へ歩く。「……おはよう」「おう」 それだけ。 話さなくても、追い払われなければ十分だった。 放課後。 いずみは教室に残ったまま、鞄を閉じずに席に座っていた。 ――帰りの迎えは、断った。 ほんの一言で済むことなのに、電話を切るまで、指が少し震えた。 晴紀が立ち上がる。 いずみも、少し遅れて立つ。 何も言わずに、隣に並ぶ。 そのとき、晴紀は一度だけ、何か言いたそうな顔をした。 眉がわずかに動いて、口を開きかけて――やめる。「……帰るん？」 探るような声。「うん」 それだけ答える。 理由は聞かれない。 説明もしない。 並んだまま、廊下を歩いた。＊＊＊ それが、毎日続いた。 教室で待って、立つタイミングを合わせて、当然のように隣に来る。 最初の頃は、晴紀は少しだけ距離を取って歩いた。 でも、何も言わない。 止めもしない。 しばらくして、 晴紀はもう、何も言わなくなった。 隣に来ても、振り向かない。 いるのが前提みたいに、そのまま歩く。 さらにしばらくしてから、ぽつりと声が落ちた。「今日、部活休みなん？」「うん」「そっか」 それだけ。 会話は短くて、意味もない。 でも、無言ではなくなった。 それからは、帰り道で、当たり前みたいにそんなやり取りが増えた。「小テスト、だるかったな」「ほんま」「英語、意味わからん」「わかる」 特別な話はしない。 でも、話す。 並ぶことも、話すことも、どちらも説明されないまま、日常になっていった。 その日、帰り道の途中で、急に雨が降った。 ぽつり、と大粒の雨が肩に落ちる。「……あ」 足を止めた瞬間、隣で布の擦れる音がした。 黒い傘が、静かに開く。「……入る？」 それだけ言って、晴紀は前を向いたまま、傘をほんの少しだけ傾けた。 ほんの数センチ。 でも、それで肩が濡れなくなる。「……ありがと」「ん」 それだけで終わった。 肩と肩が、ときどき触れる。 歩くたびに、布越しに体温が伝わってくる。 息を吸うと、ちゃんと、胸に空気が入った。（……ああ） そのとき、はっきり思った。 私は、この人の隣
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第50話 ゴミ箱の中の巾着
「それ、うちでは普通やけど」 いずみは、ほんの首を傾けてそう言っただけだった。 通っていたのは、京都でも名の通った私立中学だった。 親の顔で入る子もいれば、 奨学金で必死に席を守っている子もいる。 同じ制服。 でも、世界は同じじゃない。 いずみは、それを知らなかった。 知らないまま、口にしてしまう側だった。「毎朝、迎え来はるし。 制服も、汚れたらすぐ替えが出てくるし」 教室の空気が、一瞬止まる。 言った本人は気づいていない。 自慢している意識がないからだ。「……へえ」 クラスの中心にいた女子が、笑った。 彼女は、特待に近い形で入ってきた子だった。 でも、その笑みは目まで届いていなかった。「神園さんってさ、 やっぱ世界ちゃうよね」 笑い声が起きる。 軽い。冗談みたいに。 いずみは、少しだけ困った顔をした。「え……？ そんな大したことやないけど」 それが、決定打だった。（否定しながら、上にいる顔） そう受け取られたことに、いずみは気づかない。＊＊＊ 変わったのは、その日からだ。 声をかけられることが減り、 輪の中から、自然と外される。 体育のあと、ロッカーを開けると、 体操服が床に落ちていて、少し濡れていた。「……あ、ごめん。踏んだかも」 謝りながら、誰も拾わない。「でも神園さんやし、 また新しいのあるんやろ？」 悪意は、笑顔に包まれていた。（……なんで？） 思い当たるのは、昨日の一言だけ。 でも―― 正論と金持ちは、いじめの最短ルートだった。＊＊＊ 家に帰って、そのまま話した。 父は新聞から目を上げず、 兄は、紅茶を飲みながら言った。「どうしてほしい」 事務的な声だった。 心配でも、怒りでもない。「相手を潰してほしいのか」 いずみは、言葉に詰まる。「……そんなこと、思ってへん」 父が、静かに紙面をめくる音がした。「なら、いちいち言ってくるな」 兄は視線も向けずに続ける。「お前が浮いているだけや。 神園家の人間なら、それくらい分かるやろ」 正論だった。 どこにも、間違いはない。（……何かしてほしいわけじゃない） 胸の奥で、声にならない言葉が揺れた。（ただ、聞いてほしかった） それだけだった。 でも、そのそれだけが、 この家では一番、不要なも
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第49話 揺れる心は、パリへ向かう
「清晴堂の《希望の赤》、拝見しました。美しい……だけでは説明が足りませんね。 感情がある菓子と言うべきかしら」 モニターに映るのは、パリの朝の光を背にした三人の役員。 中央の女性──《メゾン・ド・ヴァロワ》投資部門の新規事業部長ミレイユ＝ルノワールは、冷静そのものの眼差しだった。 フランス訛りの英語が静かに落ちる。 晴紀の肩が、わずかに強張った。「……ありがとうございます。まだ改良の余地はありますが、 必ず世界で売れる形に仕上げます」 言った瞬間、ミレイユの視線が動いた。 鋭い。だが、興味を隠しきれていない。「清水社長。あなたの会社の財務状態は厳しい。 一ヶ月後にはキャッシュが枯れると聞いています」 沈黙。 喉を鳴らしたのは晴紀ではなく、悠斗だった。「――事実です。 ですが、我々は撤退ではなく前進を選びます。 ヴァロワさんと共同ブランドをつくれるなら、再建計画は一気に軌道に乗る」 ミレイユは指先でレンズを押し上げ、軽く頷くと、ゆっくり私に視線を移す。「朝倉さん。 あなたの物語設計が、今回のバズを生んだと聞きました。 あなたの視点は、我々の市場で通用しますか？」 息が止まった。 だが、逃げるわけにはいかない。「……通用させます。 日本の職人技と、そこにある再起の物語は、世界共通の価値だと思っています。 その橋を渡すのが、私の仕事です」 数秒の静寂。 ミレイユの唇が、わずかに上がった。「いいでしょう。 ただし、ひとつ条件があります。 来週、パリで開催される《Salon de la Lumière》── 菓子の国際展示会で、あなたたちの《希望の赤》を生で見せてください」「……生で？」「ええ。 私たちは、数字より手を見る。 清晴堂の魂を、この目で確かめたい」 接続が切れた後もしばらく、空気は張りつめたままだった。 晴紀は深く息を吐き、震える拳をそっと机の上に置いた。「……行くしかない。 朱音、悠斗──パリで勝負だ」＊＊＊ 部屋の照明は落とされ、間接灯だけが柔らかく滲んでいた。 扉を閉めると同時に、Dがこちらを向いた。「……決まったのね。パリ」 短いその一言で、すべてを把握しているのがわかった。 テーブルの上には、紙袋と資料がきちんと並べられていた。 帰る前に準備していたのだろう。几
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第48話 積み上げた火薬に、火がついた日
若手職人が、失敗した夜も、沈んだ赤の断面も、再挑戦も、 成功の瞬間まで——時系列で淡々と投稿していた。 ただの記録のはずだった。 だけどそれは、様子の違う広がり方をしていた。 「……え、何これ、再生回数、昨日の十倍……？」 若手のスマホ画面に、数字がみるみる跳ね上がる。 手元しか映っていない。 顔も、設備も、レシピも写していない。 それなのに──。 「戦ってる手だ、これ」 「こんな和菓子見たことない」 「紅葉が揺れるってどういう制作工程？」 「清晴堂って倒産危機のとこだよね？応援したい」 「お茶のお菓子は清晴堂でした。こんな挑戦してるなんて、もう一度食べたい」 （火が付いた。……仕掛けてもいないたった一枚で） いや、違う。 火薬は、ずっと積み上げていた。 春・夏の導線、職人の挑戦のストーリー、複数媒体での発信。 でも、それだけで炎にはならなかった。 作っていない共感──あの、生の一枚が、火をつけた。 （……これは、来る） 背骨の奥がぞくりと震えた。 数字の動き方だけでわかる。これは、大きく跳ねる波だ。 （やっと……積み上げてきたものが、形になって返ってきた） 息を吸う。ゆっくりと。 （来るなら、掴む） （清晴堂ごと、次の場所まで——行く） ＊＊＊ 数時間後──予想は現実に変わった。 私は京都から東京へ戻る新幹線の中で、 止まらない通知をぼんやりと眺めていた。 そのとき、スマホが震えた。 画面に《鬼塚》の文字。 「……面白くなってきたな」 電話越しの声が、わずかに弾んでいた。 （さすが……こういう芽を一番早く嗅ぎ分ける人だ） 「朝倉さん、君、このバズ…… 日本より海外の反応が強いぞ」 「海外……？」 「英語圏とフランス圏の立ち上がりが妙に早い。 手元で見てみろ。たぶん、コメント欄が変わってる」 言われて、私はスマホを開いた。 数秒遅れて、英語とフランス語のコメントが一気に流れ込んでくる。 “Where can I buy this? This is insane craftsmanship.” （どこで買えるの？ この技術、やばい） “Où puis-je acheter ça ? La lumière dans ce suc
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第47話 希望の赤、浮かびました
夜明け前の工房。 機械は止まり、冷えきった静けさが満ちていた。 後藤親方は沈んだ琥珀糖を手に乗せたまま、 佐古の作業台をじっと見ていた。「……佐古。ちょっとええか」 呼ばれた声は低かったが、刺さった。 佐古は胸の奥に嫌な感覚が広がるのを感じた。「今日の試作……工程、完璧やったな？」「……はい」「温度、糖度、撹拌、時間。 全部ログと一致しとる。 そら沈むはずない」 親方は琥珀糖を光に透かし、 沈んだ層の表面を親指でかすかに触れた。「せやのに沈んだ理由……」 一拍置かれる。「佐古、お前……今日ずっと、手ぇ震えとったな」 佐古は息を呑んだ。 言葉が続く。 刺すんじゃなく、積み重ねるように。「配管の温度、上がりが遅かった場所…… あれ、佐古の担当やったやろ」 佐古の喉がきゅっと鳴った。「聞かせてくれや。 わしの知らん何かがあるんか？」 怒鳴り声ではなかった。 ただ、まっすぐだった。 耐えられなかった。 佐古は唇を噛みしめ、目を伏せた。「……わしや」 声はかすれていた。「……温度を、わざと遅らせたんや」 一瞬、空気が止まる。 後藤の目が鋭くなり、声が低く深く響いた。「なんでそんなことしたんや」「それは……」 佐古の喉の奥で言葉が砕けた。「……朱音はんが清晴堂を壊す、 そう聞かされたんや」 息がふるえた。「守らなあかん思て……信じてしもうた」「誰に」「それは、言ったらあかんと……」 その先は震えに溶けた。 親方の目が細められた。 張りつめた工房の空気が、 ぐらりと揺れるほどの怒りが見えた。 しかし次の瞬間、 その怒気は深く沈んでいった。 後藤は長く息を吐き、 沈んだ琥珀糖をそっと置いた。「佐古」 呼び方が柔らかくなる。「ほんまに朱音はんが清晴堂を壊す人や思たんか？」 佐古は唇を震わせた。「最初は……いずみさんを追い出して、清晴堂の資金まで奪う人や思た。 せやけど……あんなに一生懸命、工房のために走って……」 佐古は拳を握った。 爪が掌に食い込む。「ほななんで止めへんかった」「……怖かってん。 変わることが、壊すことに見えて…… 朱音はんの挑戦が正しいんか、わからんくて……」 後藤は目を閉じた。 一瞬だけ深い怒りが揺れ、すぐに沈んだ。「間違いは許す
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第46話 深夜に灯る希望の火
工房の空気は沈んでいた。 誰も声を出さない。 温度も数字も整えたはずの琥珀糖が、沈んだまま動かない。 空気そのものが、重く垂れ下がっているようだった。 （……あかん） 息が詰まりそうで、佐古は作業着の裾を握りしめ、静かに工房を抜け出した。 外は冷たい空気が満ちていた。 肺の奥までヒリヒリと刺す。 薄暮の光が、商店街のアスファルトにかすかに反射している。 街路の影が伸びていた。 壁にもたれ、佐古は深く息を吐いた。 清晴堂に入って十五年。 後藤親方に拾われ、叱られ、笑われ、鍛えられてきた年月だ。 焦がして、泣いて、それでもしがみついて、気づけば若い衆を教える側に回っていた。 清晴堂が資金難に陥った頃、いずみが援助を申し出た。 工房の仕事には一切口を出さず、必要な金だけを静かに支えた人だった。 佐古は、その誠意を忘れられなかった。 あの日は忘れられない。 子どもの誕生日に帰れなかった佐古へ、そっと金一封を渡してくれた。 『家庭があるのに、夜遅くまでありがとうね』 優しい声だった。 その一言で救われた瞬間がある。 清晴堂を守りたいという思いは、そこから生まれた。 だが、数日前。 ポケットの中で携帯が震えた夜があった。 番号は非通知。 電話の向こうにいたのは、いずみの兄だった。 『清晴堂を守るために、お願いしたいことがある』 冷たい声だ。 しかし言葉には重さがあった。 『伝統を壊したいわけではないだろう？』 その一言に、佐古はうなずきそうになった。 『朝倉朱音という人物は、清晴堂を壊すかもしれない』 『あなたなら、わかるはずだ』 清晴堂を壊すかもしれない—— その言葉だけが、胸に深く刺さった。 そして佐古は、工程にわずかな操作を加えた。 本来なら沈まない層が沈むように。 ほんの数滴で良かった。 罪悪感より使命感が勝っていた。 （わしが……手ぇ入れた） 胸が重くなる。 寒い夜風の中で、背中に汗が流れた。 （ほんまに……正しいんか？） 工房の扉の向こうから、後藤親方の声が低く響いた気がした。 佐古は顔を上げられなかった。 （わしは。 せやけど——間違ってへんはずやった） はずだった。 だが、朱音が五箱
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